في صباح يوم الثالث والعشرين من مارس عام 1918، في الساعة السابعة وربع، استيقظ سكان باريس على صوت انفجار قوي بالقرب من كاي دي لا سين. وبعد خمس عشرة دقيقة، دوى انفجار آخر في شارع شارل الخامس، تلاه انفجار ثالث في شارع بوليفارد دي ستراسبورغ بالقرب من محطة غار دي لست. وتواصلت الانفجارات طوال اليوم، مما أدى إلى توقف الحياة في المدينة. أغلقت المتاجر وتوقف نظام المترو عن العمل. خرج عدد كبير من الناس إلى الشوارع، أعينهم متجهة نحو السماء، وهم يحاولون تحديد موقع الطائرات التي يُفترض أنها كانت تُسقط قنابل عليهم.
 |
| المدفع الذي قصف باريس من مسافة 120 كم. حقوق الصورة: ويكيبيديا كومنز. |
كانت أوروبا في خضم الحرب، وكانت باريس هدفًا رئيسيًا للقوات الألمانية. منذ يناير 1918، كانت المدينة تتعرض لقصف ليلي لا هوادة فيه، في المقام الأول من الطائرات والزيبلينات. لذا، عندما بدأت القنابل تنفجر في وضح النهار، كان الافتراض الأول هو أن نوعًا جديدًا من الطائرات عالية الارتفاع - لا يمكن رؤيتها - كان مسؤولًا عن ذلك. ومع ذلك، في غضون ساعات قليلة، تم استعادة أجزاء كافية من أغلفة القنابل لتكشف أن الانفجارات لم تحدث بسبب القنابل التي تم إسقاطها من طائرة، بل بسبب القذائف التي تم إطلاقها من مدفع.
أشار عدم وجود صوت مدفعية إلى أن القذائف يجب أن تكون قد أتت من مسافة بعيدة. وفي الأيام التالية، ظهرت العديد من النظريات المثيرة للاهتمام في العديد من الصحف. واقترحت إحدى الأفكار أن القذائف التي وصلت إلى باريس تم إطلاقها من "مدفع طائر" أكبر بكثير. ووفقًا لهذه النظرية، كان من المفترض أن يتم إطلاق هذا المقذوف الأكبر من مدفع بعيد، وبمجرد أن يصل إلى ارتفاع معين، سينفجر شحنة داخلية، مما يؤدي إلى إطلاق مقذوف أصغر سيهبط في النهاية في المدينة.
وتكهن نظرية أبسط بأن القذائف كانت تُطلق من خلف الخطوط الألمانية مباشرة، ربما من مواقع مخفية في المحاجر المهجورة أو المناطق شديدة الغابات بالقرب من باريس. وعلى الرغم من البحث الدقيق في الغابات المحيطة بالمدينة، لم يتم اكتشاف مثل هذا المدفع. وكان الاحتمال الآخر هو أن القذائف كانت تُطلق من داخل باريس نفسها، باستخدام مدفع هوائي، مما يمكن أن يفسر عدم وجود الصوت المعتاد لإطلاق النار.
استغرق الأمر عدة أيام منذ بدء القصف حتى يتمكن الفرنسيون من الكشف عن المدى الكامل لقدرات السلاح. كانت المدفعية المسؤولة، المعروفة الآن باسم "مدفع باريس"، واحدة من أكثر الأسلحة الفتاكة التي تم ابتكارها خلال الحرب العالمية الأولى، قادرة على إطلاق قذائف من مسافة مذهلة.
تم تصميم مدفع باريس من قبل فريتز راوزنبرغر، وهو مهندس من شركة الأسلحة الألمانية كروب. كان راوزنبرغر يعمل على تطوير المدفعية طويلة المدى منذ فترة عندما قدم إلى القيادة العليا الألمانية اقتراحًا جريئًا: مدفعًا فائق المدى قادرًا على إطلاق قذائف لمسافة تزيد عن 100 كيلومتر. وحظي الاقتراح بموافقة سريعة من المشير بول فون هيندنبورغ، رئيس هيئة الأركان العامة، ونائبه، الجنرال إريك لودندورف. وفي غضون عام، كان راوزنبرغر قد أنشأ نموذجًا أوليًا يعمل، والذي أطلق النار بنجاح لأول مرة في 20 نوفمبر 1917. وبعد إجراء مزيد من الاختبارات مع تركيبات مختلفة للدفع والمقذوفات، تمكن مهندسو كروب من زيادة مدى المدفع إلى 125 كيلومترًا - متجاوزًا بكثير أي شيء تم بناؤه من قبل.
بدأ إنتاج مدفع باريس على الفور. تم إعداد ما مجموعه سبعة برميل، كل منها مصنوع من مدفع بحري "Long Max" بحجم 38 سم تم إعادة استخدامه. لتحقيق المواصفات المطلوبة، تم تركيب أنبوب بطانة داخلي في البراميل، مما قلل العيار من 380 مم إلى 210 مم. وكان طول أنبوب البطانة هذا 102 قدمًا وامتد 46 قدمًا خارج فوهة المدفع الأصلي. تم تثبيت تمديد على الفوهة لإغلاق الأنبوب وتعزيزه. بالإضافة إلى ذلك، تم تمديد البرميل المخطوف بـ 20 قدمًا أخرى مع ملحق ذو برميل أملس، مما أدى إلى إجمالي طول البرميل 121 قدمًا. تطلب الحجم الهائل والوزن الهائل للمدفع نظامًا خارجيًا للترس يجب تثبيته على طول البرميل لمنعه من الانهيار تحت وزنه.
 |
| مدفع باريس مُعد للنقل بالسكك الحديدية. حقوق الصورة: ويكيبيديا كومنز |
تم تثبيت المدافع على مونت دي جوا شمال كريبي إن لاون، في ثلاثة مواقع إطلاق على بعد 120 كيلومترًا من باريس. لم يتم توجيه المدافع مباشرة نحو باريس، بل إلى اليسار قليلاً لتقليل الانحراف الذي تعرضت له القذائف أثناء دوران الأرض تحتها. عند زاوية إطلاق 50 درجة، ارتفعت القذائف إلى طبقة الستراتوسفير، ووصلت إلى ارتفاع أقصى يبلغ 40 كيلومترًا - وهو رقم قياسي في الارتفاع استمر لمدة 25 عامًا تقريبًا حتى اختبر الألمان أول صواريخ V-2 في عام 1942. على هذا الارتفاع، قللت مقاومة الهواء بشكل كبير من المدى الأفقي.
تطلب المدى الشديد سرعات عالية جدًا تسببت في تآكل هائل في البرميل، لدرجة أنه مع كل طلقة متتالية، تم تآكل كمية كبيرة من الفولاذ من فتحة البرميل المخطوفة. لذلك، تم تصنيع كل قذيفة بأقطار متزايدة تدريجياً لتتناسب مع معدل التآكل. وتم ترقيم القذائف تسلسليًا وكان يجب إطلاقها بترتيب دقيق، وإلا فقد تتعطل قذيفة في البرميل وتنفجر بشكل غير متوقع. وقع مثل هذا الحادث في 25 مارس، مما أدى إلى تدمير المدفع رقم 3 وقتل العديد من الجنود.
 |
| مسار القذائف التي أطلقها مدفع باريس |
<><>
بعد 60 طلقة، تم إرسال البرميل إلى مصنع كروب في إيسن لإعادة تشكيلها إلى قطر 224 مم، وبعد ذلك تم إصدار مجموعة جديدة من القذائف. بعد إطلاق 60 طلقة أخرى، تم إعادة تشكيل البراميل مرة ثانية، هذه المرة إلى 238 مم.
على الرغم من أن مدفع باريس كان يتمتع بمدى لا يصدق، وعلى الرغم من كل المتاعب التي ترافق تشغيله، إلا أنه لم يكن سلاحًا فعالًا للغاية. كان متوسط وزن المقذوف 106 كيلوجرامًا، ولكن الكثير من هذا الوزن كان في جسم القذيفة، الذي كان يجب أن يتم تعزيزه بشكل كبير لتحمل الضغوط الهائلة لإطلاق النار. ونتيجة لذلك، كانت الشحنة المتفجرة التي يحملها 7 كيلوجرامات فقط - صغيرة جدًا لإنتاج انفجار كبير. قذيفة واحدة هبطت في حديقة Jardin des Tuileries، وهي حديقة مشهورة في باريس، تركت حفرة بعرض 10 إلى 12 قدمًا وعمق 4 أقدام فقط. حتى عندما ضربت القذائف المباني وانفجرت داخلها، أظهرت الواجهة الخارجية القليل أو لا يوجد ضرر مرئي.
ذكرت تقرير أعدته القوات البرية الأمريكية في عام 1921 التأثير غير المؤثر للسلاح: "كان الدمار المرئي للممتلكات ضئيلًا للغاية لدرجة أنه لم يقدم أي دليل لأي شخص يسافر حول المدينة على أن الانفجارات التي كانوا يسمعونها من وقت لآخر كانت تعني أي شيء."
 |
| خريطة باريس، تظهر الأماكن التي هبطت فيها القذائف التي أطلقها المدفع. يشير الخط الأسود إلي الاتجاه الذي أتت منه القذائف. ويكيبيديا كومنز. |
لمدى مدفع باريس الهائل عيبًا كبيرًا - كان غير دقيق على نحو فظيع. لم يكن بإمكان المدفع استهداف أي شيء أصغر من مدينة بأكملها، وحتى داخل باريس، كانت القذائف تسقط في كل مكان دون أن تصيب أي شيء ذي قيمة. بين مارس وأغسطس، أطلق مدافع باريس الثلاثة ما يقرب من 367 قذيفة (على الرغم من أن السجلات الفرنسية تبلغ 303)، لكن 183 قذيفة فقط منها هبطت داخل حدود المدينة. قتلت القذائف 250 شخصًا وأصابت 620 بجروح، وكان أخطر حادث وقع في 29 مارس 1918، عندما ضربت قذيفة سقف كنيسة سان جيرفيه وسان بروتاس، مما أسفر عن مقتل 91 من المصلين وإصابة 68 بجروح عند انهيار السقف.
أطلق مدفع باريس آخر قذيفة له بعد ظهر يوم 9 أغسطس 1918، وبعد ذلك تم سحبه إلى ألمانيا مع تقدم القوات الحليفة التي بدأت تهدد موقعه. بحلول نهاية الحرب، كانت المدافع قد تم تفكيكها بالكامل، ودمرت شركة كروب معظم سجلات البحث والتطوير المتعلقة بالمشروع. واليوم، الدليل المادي الوحيد على وجود مدفع باريس هو مواقع إطلاق النار الخرسانية التي لا تزال موجودة في الغابات بالقرب من كريبي.
 |
| منصة دوارة للمدافع في باريس بالقرب من شاتو تييري. حقوق الصورة: ويكيميديا كومنز. |
المصادر:
Henry W. Miller, Railway Artillery: A Report on the Characteristics, Scope of Utility, etc. of Railway Artillery